Para criar a World Series of Poker, Benny Binion se inspirou em dois outros eventos: o primeiro foi a lendária partida de poker entre Nick “The Greek” Dandalos e Johnny Moss, e o segundo, uma reunião de jogadores realizada em 1969, chamada de Texas Gamblers Reunion.

Idealizado pelo proprietário do Holiday Casino and Hotel, Tom Moore e pelo jogador e visionário Vic Vickrey, na cidade de Reno, a ideia do Texas Gamblers Reunion foi uma partida de poker que buscava apenas reunir os melhores jogadores da época com o objetivo simples de atrair jogadores para as mesas caras de blackjack e craps do cassino.

Algumas fontes dizem que apenas uma edição da Texas Gamblers Reunion foi realizada, mas segundo James McManus, que escreveu sobre a história do poker nos livros Positively Fifth Street: Murderers, Cheetahs, and Binion’s World Series of Poker e Cowboys Full: The Story of Poker, a reunião que se tornou famosa pela sua contribuição para o poker foi a segunda edição, com uma sugestão da esposa de Moore, para mudar o foco do evento para uma série de jogos de poker high stakes, já que no ano anterior, os participantes jogaram apenas nas mesas de jogos de azar.

De qualquer jeito, de fato o Texas Gamblers Reunion, também chamado de Gaming Fraternity Convention reuniu trinta das maiores lendas da história do poker para o primeiro torneio de poker já realizado, incluindo Johnny Moss, Doyle Brunson, Amarillo “Slim” Preston, Puggy Pearson, Minnesota Fats, Jimmy Casella, Jack “Treetop” Strauss, Felton “Corky” McCorkindale, Crandell Addington (na foto), Brian “Sailor” Roberts, Doyle Brunson, o próprio Benny Binnion e Charles Harrelson, pai do ator Woody Harrelson e que morreu na prisão cumprindo pena pelo assassinato de um juiz federal.

Apesar de ser um torneio de poker no sentido de premiar apenas o melhor jogador, o formato dos jogos no Texas Gamblers Reunion era cash games, e durante sete dias os participantes jogaram No-Limit Texas Hold’em, Five-Card Draw, Five-Card stud, Seven-Card Stud, Kansas City Lowball Draw, Razz, e Ace-to Five Lowbawl Draw, segundo Crandell Addington, que venceu o evento (ou foi o jogador que ganhou mais dinheiro) e ganhou uma placa com o título “Mr. Outside”, já que ele era um jogador viajante. Hoje, Crandell Addington abandonou as cartas e é CEO de uma empresa farmacêutica especializada em medicamentos para câncer.

“(O Texas Gamblers Reunion) foi um torneio em que todos os jogos eram cash games. Nós jogamos todos os tipos de jogos e anotávamos uma pontuação. Eu ganhei mais dinheiro, então ganhei o troféu,” falou Addington em seu capítulo sobre a história do No-Limit Hold’em no livro Super System 2, de Doyle Brunson.

Alguns relatos dizem ainda que Johnny Moss foi o vencedor geral do torneio e ganhou uma placa com o título “King of Cards” (rei das cartas), mas o próprio Crandell Addington diz que isso é apenas boato “Não sei se Moss ganhou algum troféu, mas com certeza não foi por voto dos jogadores. Dá pra imaginar jogadores de poker, com seus egos enormes, elegendo alguém como seu rei?”

Mesmo tendo agradado aos jogadores, o evento não foi bem-sucedido na opinião de Tom Moore e Vic Vickrey, já que poucos deixaram as mesas de poker para se aventurar em outros jogos – que são onde os cassinos realmente ganham dinheiro. Sendo assim, Moore e Vickrey decidiram que esta seria a última edição do campeonato.

E graças a essa decisão, o poker nunca mais foi o mesmo, pois um torneio com os melhores jogadores era exatamente a ideia que Benny Binion procurava.

“Nós gostamos muito. Todos gostaram, foi uma boa reunião,” disse Binion, que comprou os direitos do torneio de poker e levou para seu Binion Horseshoe em Las Vegas – mudando o nome para algo mais chamativo, World Series of Poker.

45 anos depois, a World Series of Poker atrai milhares de jogadores e distribui milhões de dólares em premiação. Mas durante este tempo, a WSOP passou por muitas outras transformações – que serão assunto para outros artigos.

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O European Poker Tour é uma das principais séries de torneios do mundo. E para celebrar os 10 anos do circuito, o PokerStars lançou um livro que conta momentos marcantes da série.

O EPT Ten Years faz um apanhado das principais conquistas do torneio que varre a Europa e costuma atrair os maiores nome do poker mundial. Barcelona, Londres, Viena, SanRemo, Varsóvia e Berlim são algumas das cidades que sediam ou já sediaram etapas do torneio.

A série mostra estar no seu auge neste ano após quebrar recordes de participações em várias sedes dos eventos. A etapa de Barcelona costuma reunir os maiores fields do EPT.

O EPT foi criado por John Duthie em 2004, e tem como um dos principais sócios / patrocinadores o PokerStars. Duthie, além de demonstrar uma veia para o empreendedorismo, também mostra saber um pouco do jogo, ao ter acumulado mais de US$ 3 milhões em premiação na carreira.

Cada um dos vencedores do Main Event ganhará um exemplar do livro, e vários deles estão sendo sorteados durante a transmissão do EPT Praga. Os jogadores também podem adquirir a sua edição através da VIP Store do PokerStars por 3.200 FPP.

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Já sabemos como surgiu o primeiro torneio de poker do mundo – que não era exatamente um torneio, mas sim uma competição de cash games.

Leia mais: História do Poker – A Texas Gamblers Reunion, ou O Primeiro Torneio de Poker do Mundo

A ideia original não deu muito certo, mas foi o suficiente para instigar uma das mentes mais brilhantes que o poker já conheceu, Benny Binion.

Benny Binion era proprietário do Binion’s Horseshoe, um dos mais famosos cassinos da Las Vegas nos anos 50. Ao contrário de seus concorrentes da época, Binion sempre viu no poker um potencial para atrair mais clientes para seu cassino, enquanto os outros empresários focavam toda a sua atenção nos jogos de azar.

Não é a toa que, antes mesmo do encontro dos jogadores no Texas Gamblers Reunion, Benny Binion promoveu a disputa entre duas lendas do poker visando apenas o marketing gerado pelo evento: Johnny Moss e Nick “the Greek” Dandolos, em uma partida de poker heads-up que durou impressionantes cinco meses.

Leia mais: História do Poker – A Partida de Poker Mais Longa de Todos os Tempos e as Origens da WSOP

Apesar do insucesso do primeiro torneio, que queria só atrair os jogadores poker para as mesas caras dos jogos de azar, Benny Binion enxergou o potencial do evento e pediu autorização dos criadores para usar a ideia em seu cassino.

Ele não só se apropriou do conceito de uma competição de poker usada no Texas Gamblers Reunion, mas também convidou os mesmos jogadores para seu primeiro torneio, realizado em 1970. A única mudança foi o nome do evento, que agora se chamaria World Series of Poker.

A primeira WSOP foi um tanto amadora. Como o Binion’s Horseshoe não tinha uma sala exclusiva para poker, Benny Binion utilizou o espaço de outros jogos para colocar três mesas de poker, suficientes para os doze jogadores presentes, entre eles Doyle Brunson, Johnny Moss, Jimmy Casella, Amarillo “Slim”, Jack “Treetop” Straus.

Por dez dias, eles jogaram cinco modalidades de poker: No-Limit Hold’em, 5-Card Draw High, 2-7 Draw, 7-Card Stud e Razz. Assim como no Texas Gamblers Reunion, os jogos ainda eram cash games, com limites tão altos que atraíram uma grande multidão, incluindo até mesmo um grupo de bandidos que tentavam se aproveitar dos espectadores mas foram intimidados pelo próprio Benny Binion, que chamou o chefe da gangue e disse “Você é jovem e se acha durão. Eu sou um homem velho e sei que sou durão. Se você quiser ver quem é mais, vamos para a garagem descobrir.”

Continuando com as semelhanças com o Texas Gamblers Reunion, o campeão da primeira World Series of Poker também foi escolhido por votação, em um jantar no cassino depois do fim dos jogos. Os participantes escolheram Johnny Moss (ao lado), então com 63 anos, como o Jogador Mais Completo e Campeão de 2-7 Draw. Como prêmio, Moss recebeu apenas um troféu de prata, mas como os jogos eram cash games, ele também ficou com todo o dinheiro que ganhou nas mesas.

A escolha do Campeão Mundial de Poker já não foi tão fácil: cada jogador votou em si mesmo. Por isso, Benny Binion pediu que votassem então no segundo melhor jogador e, mais uma vez, o escolhido foi Johnny Moss.

Além da habilidade nas mesas, eles também escolheram o Jogador Mais Simpático (Jack Straus), enquanto Amarillo Slim tentava ser escolhido como o Jogador Mais (ou Menos) Honesto, ficando satisfeito com qualquer dos dois resultados.

Segundo o próprio Johnny Moss, a sua escolha como o melhor jogador foi justa: “Naqueles dias você não jogava um jogo só, e não era nenhum freezeout. Você tinha que ganhar todos os jogos, ganhar todo o dinheiro. Aí você era o melhor jogador e eles votavam em você. Muitos jogadores me odeiam, mas eles ainda votam em mim com o melhor do mundo.”

Só no ano seguinte, buscando atrair mais publicidade, Benny Binion decidiu mudar o formato e criou o conceito de torneios como conhecemos hoje. O resto, como dizem, é história, e nós a contaremos em um próximo artigo.

Os participantes da primeira edição da WSOP

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