Difícil achar estudo confiável nesse sentido porque é um problema de causas complexas e difíceis de isolar. Mas me parece uma dedução meio óbvio por alguns fatores. Um deles é que não existe qualquer indício que endurecimento das penas contribua decisivamente para evitar determinados crimes (aí tem dados mostrando, por exemplo, que o índice de homicídios nos estados americanos que adotam a pena de morte é maior do que nos que não adotam). Outro fato é que a efetividade na aplicação das penas costuma ter um efeito de progressão geométrica inversa na ocorrência desses crimes. Um mesmo ladrão, quando solto, vai praticar furtos reiteradamente enquanto estiver solto. Digamos, por exemplo, que um punguista cometa dois furtos por semana. Prendendo esse único punguista por 1 ano, você impede que 100 furtos aconteçam.