Um ambiente de clandestinidade, envolvendo pessoas famosas, altas apostas, dinheiro sujo e até a máfia: essa era a imagem que muitos tinham do poker e que vem sendo desconstruída através dos anos.
No entanto, o esquema de apostas ilegais e poker clandestino descoberto em abril em Nova Iorque, com o envolvimento de jogadores famosos como Justin “Boosted J” Smith e Edwin Ting, revela que ainda há muito a se fazer.
Os dois estão entre os 34 acusados na investigação e, segundo o New York Daily News, confessarão sua culpa no dia 4 de setembro, visando a redução das penas. Smith vai se declarar culpado pelo crime de receber pagamentos de jogos na internet e Ting por operar um negócio de apostas clandestino, o que pode render a ambos uma pena máxima de cinco anos na cadeia.
O esquema consistia na organização de cash games high stakes e apostas esportivas envolvendo jogadores profissionais, celebridades e milionários de Wall Street. Os organizadores retiravam rake dos gigantescos potes gerados nas mesas, prática ilegal no estado de Nova Iorque.
A acusação fica ainda mais grave, pois, segundo a investigação, o esquema tinha relações com a máfia russa e parte do dinheiro obtido era transferido para organizações criminosas fora do país.
Justin Smith e Edwin Ting (ao lado) são o quarto e quinto envolvidos a confessarem os crimes. Antes deles, o produtor de Hollywood Bryan Zuriff e os operadores do jogo William Barbalat e Kirill Rapoport admitiram a culpa e devem ter suas sentenças lidas pelo juiz entre novembro e dezembro.
Em comunicado à imprensa, Preet Bharara, procurador dos EUA, afirmou: “Durante três anos, William Barbalat e Kirill Rapoport administraram a prática de jogo ilegal no Distrito Sul de Nova Iorque. Com suas condenações, estamos mais próximos de prender todos que participaram nessa ampla rede criminosa ligada ao crime organizado.”
Outros jogadores famosos também foram indiciados, entre eles Abe Mosseri, Bill Edler e Peter Feldman, mas “Boosted J” é com certeza o mais renomado, sendo bem conhecido no poker online e tendo ultrapassado a marca de US$2 milhões em ganhos na carreira, com destaque para um 2º lugar no US$10.ooo WPT Bellagio Cup VI quando levou quase US$600 mil pra casa. Já Ting é conhecido por ser um jogador regular das mesas de high stakes em Las Vegas.
